百里香屬的幾類植物,特別是原產地中海地區的銀斑百里香(T. vulgaris),為歐洲烹飪常用香料,味道辛香,用來加在燉肉、蛋或湯中。應該儘早加入,以使其充分釋放香氣。希臘神話中,在特洛伊戰爭時,特洛伊城的守護神「維納斯」因為深受城裡士兵奮勇抵抗敵人的勇氣而感動流下眼淚,因此,百里香又有「維納斯之淚」的美稱。而百里香就被視為勇氣的象徵,所以中世紀經常用它贈給出征的騎士。百里香屬植物還可防霉、防腐。可提煉百里香精油。
在大陸稱為地椒、地花椒、山椒、山胡椒、麝香草等,產於西北地區。元朝的《居家必用事類全集》中,記有用百里香加入駝峰駝蹄調味。李時珍《本草綱目》記載:「味微辛,土人以煮羊肉食,香美。」